সিরাজগঞ্জের উল্লাপাড়া উপজেলায় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান ও হাটবাজারে আর্সেনিকমুক্ত খাবার পানি নিশ্চিত করতে কাজ করছেন জার্মানির হার্ডিলবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের এক শিক্ষক ও শিক্ষার্থী। ওই বিশ্ববিদ্যালয়ের মৃত্তিকা বিজ্ঞান বিভাগের অধ্যাপক ড. মার্টিন ম্যায়ার ও ভূগোল বিভাগের শিক্ষার্থী চার্লোটি স্টির্ন কয়েক দিন ধরে উপজেলার পশ্চিম-দক্ষিণাঞ্চলের বেশ কয়েকটি স্কুল ও বাজারের নলকূপের পানি পরীক্ষা করে আর্সেনিকমুক্ত করার কাজ করছেন। এজন্য তারা আর্সেনিকযুক্ত নলকূপগুলোতে বিনামূল্যে জার্মানির আর্সেনিক রিমোভাল ফিল্টার স্থাপন করছেন।
অধ্যাপক ড. মার্টিন ম্যায়ার জানান, জার্মানির অসহায় দুস্থ লোকজনের স্বাস্থ্যসেবার জন্য প্রতিষ্ঠিত সংগঠন ‘আগাপি’ এ কাজে অর্থের জোগান দিচ্ছে। সে সঙ্গে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের মৃত্তিকা ও পরিবেশ বিজ্ঞান অনুষদের ভূতত্ত্ব বিভাগ তাদের সহযোগিতা করছে। মার্টিন জানান, তারা এর আগে বাংলাদেশের পাবনা, বেড়া, ঈশ্বরদীসহ আর্সেনিকযুক্ত পানির এলাকায় কাজ করেছেন। বর্তমানে উল্লাপাড়ার দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের দাদপুর উচ্চবিদ্যালয়, ধরইল উচ্চবিদ্যালয়, প্রতাপ উচ্চবিদ্যালয়, কৃষকগঞ্জ বাজার, বোয়ালিয়া বাজার ও সলপ স্টেশন বাজার এলাকায় আর্সেনিকযুক্ত নলকূপে কাজ শুরু করেছেন। আরও কয়েক দিন কাজ করবেন তারা। পর্যায়ক্রমে উল্লাপাড়ার পুরো এলাকায় আর্সেনিকমুক্ত খাবার পানি নিশ্চিত করার লক্ষ্য রয়েছে তাদের। ড. মার্টিন আরও বলেন, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ভূতত্ত্ব বিভাগের চেয়ারম্যান অধ্যাপক কাজী মতিন উদ্দিন আহমেদ বাংলাদেশে আর্সেনিকমুক্ত খাবার পানির ব্যবস্থা নিশ্চিত করতে তাদের প্রয়োজনীয় দিকনির্দেশনা দিচ্ছেন। সে সঙ্গে সহযোগিতা দিচ্ছেন সংশ্লিষ্ট এলাকার স্বাস্থ্য বিভাগের কর্মকর্তা-কর্মচারী ও শিক্ষক-শিক্ষার্থীরা।
উল্লাপাড়ার দাদপুর উচ্চবিদ্যালয়ের ব্যবস্থাপনা কমিটির সভাপতি মুক্তিযোদ্ধা খোরশেদ আলম জানান, তার স্কুলের নলকূপের পানিতে মাত্রাতিরিক্ত আর্সেনিক থাকায় শিক্ষক-শিক্ষার্থীরা চরম দুর্ভোগ পোহাচ্ছিলেন। বর্তমানে আগাপীর অর্থায়নে এখানে আর্সেনিক রিমোভাল ফিল্টার স্থাপন করায় শিক্ষার্থীদের দীর্ঘদিনের দুর্ভোগ নিরসন হতে যাচ্ছে।
